古时因食源的不充足，只有早晚两餐(朝食和胧)，汉代的贵族阶层开始在午间用餐，称为“饷食”。据载唐末五代时期敦煌亦出现在两餐之间加小食的习惯。到了明代，江南富裕人家朝夕亭午，每天均以三餐为足。传统佛教有过午不食的戒律，即“日中一食”，一天只有午间一顿。世界各国情形大致类似。直到近代，食物产量提高，一日三餐才得以普及。

    午餐最好午时吃

    俗语说：“早餐要吃好，午餐要吃饱，晚餐要吃少。”这个说法具有一定的科学依据。就午餐而言，上午的工作已消耗自身一定的能量，下午尚需要继续工作，故午饭承上启下，须摄取足够的食物才能应付。比如，二战时德国士兵的伙食就是午餐占50%，晚餐占33%，早餐占17%。

    中医认为，午餐的进食时间宜在午时(11~13 点)，以 12~13 点最佳，因为未时(13~15点)是手太阳小肠经流注的时辰。食物经过胃的消化吸收后，接受小肠的“受盛化物、泌别清浊”，把水谷精微和津液吸收，食物残渣和部分水液传送到大肠。

    在食物的选择方面，考虑到现代都市的节奏，午间用餐时间一般偏短，而胃“喜润而恶燥”，建议选用温和柔润的食材，避免脾胃负担太大，也有利于肠道的吸收。比如，肥甘厚腻食品(含糖或脂肪过高)容易生湿、油炸食品容易伤阴、冰冻饮料之类容易伤阳；豆类食品难以消化，不宜过量；水果也不宜摄入太多 ......